Est-ce un péché de se défendre ?

On entend souvent dire que, puisque Jésus demande de tendre l'autre joue, un chrétien devrait toujours se laisser faire. Le verset dit exactement : « Si quelqu'un te frappe sur la joue droite, présente-lui aussi l'autre » (Matthieu 5:39). Le contexte peut évoquer une gifle, qui était aussi une forme d'humiliation : Jésus enseigne ici à ne pas répondre à l'insulte en cherchant immédiatement à rendre la même chose, à ne pas céder au réflexe de vengeance et au besoin de rendre coup pour coup.

Cela ne veut pas dire que tu dois rester immobile face à une agression grave. Protéger sa vie ou celle de ses proches n'est pas la même chose que chercher à faire payer quelqu'un parce qu'on a été blessé dans son orgueil. La différence se trouve souvent dans cette question : est-ce que je cherche à arrêter un danger, ou à faire souffrir celui qui m'a fait souffrir ?

Et si quelqu'un se moque de toi, t'humilie ou te manque régulièrement de respect ? Suivre Jésus ne signifie pas accepter tout et n'importe quoi : tu peux poser des limites, dire clairement qu'un comportement est inacceptable, et demander de l'aide lorsque la situation l'exige.

La Bible n'encourage pas à rester dans une relation violente ou dans un environnement où l'on est constamment humilié. On peut chercher à se protéger, s'éloigner d'une personne, ou signaler ce qui se passe aux personnes compétentes. Il y a une différence entre fixer une limite et vouloir détruire l'autre.

Tu peux dire : « Tu n'as pas le droit de me parler comme ça. » Tu peux quitter une situation, faire appel à la justice ou à ton employeur : ce sont des moyens de se protéger sans répondre au mal par le mal. Jésus lui-même n'était ni faible ni passif, mais sa force ne consistait pas à répondre à chaque attaque par une autre attaque.

Lorsque Jésus est arrêté, Pierre sort une épée et coupe l'oreille d'un homme venu avec ceux qui veulent l'arrêter. Jésus le reprend : « Remets ton épée à sa place ; car tous ceux qui prendront l'épée périront par l'épée » (Matthieu 26:52). Puis il guérit l'homme blessé (Luc 22:51), que Jean identifie comme Malchus, un serviteur du souverain sacrificateur (Jean 18:10).

Le contexte rend cette scène plus forte : Jésus sait ce qui l'attend, et il vient de dire « Mon âme est triste jusqu'à la mort » (Matthieu 26:38). Pourtant, au moment où la violence éclate autour de lui, il ne cherche pas à rendre coup pour coup.

Pierre, qui avait lui-même sorti son épée, écrira plus tard à propos de Jésus : « injurié, ne rendait point d'injures, maltraité, ne faisait point de menaces, mais s'en remettait à celui qui juge justement » (1 Pierre 2:23).

Quelques heures plus tôt, Jésus avait pourtant dit à ses disciples : « Que celui qui n'a point d'épée vende son vêtement et achète une épée » (Luc 22:36). Les disciples lui répondent qu'ils en ont deux, et Jésus répond que cela suffit.

Les deux scènes sont donc très proches dans le temps : Jésus ne condamne pas simplement le fait de posséder une arme, il refuse que Pierre utilise la violence pour empêcher son arrestation et accomplir sa propre volonté. Posséder un moyen de se défendre et utiliser la violence par vengeance ou par colère ne sont pas la même chose.

La loi traite le cas d'un voleur surpris de nuit : celui qui le frappe n'est pas considéré de la même manière que si l'incident avait eu lieu en plein jour (Exode 22:2). Le texte tient compte de la situation et du danger auquel une personne peut être confrontée.

Dans un autre contexte, les ouvriers de Néhémie reconstruisent les murailles tout en restant prêts à se défendre : ils « travaillaient d'une main et tenaient une arme de l'autre » (Néhémie 4:17). Ces passages ne sont pas un encouragement à rechercher la violence : ils montrent que la Bible reconnaît la réalité du danger et la nécessité, dans certaines situations, de protéger des vies.