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Entre la mort de Josué et l'arrivée de la royauté, Israël répète la même séquence. Le cycle est décrit dès le début : le peuple abandonne Dieu, un oppresseur survient, le peuple crie, « l'Éternel suscita des juges, afin qu'ils les délivrassent » (Juges 2:16), puis « à la mort du juge, ils se corrompaient de nouveau plus que leurs pères » (Juges 2:19).
Gédéon, Débora, Samson : les libérateurs eux-mêmes sont de plus en plus ambigus à mesure que le livre avance, et les derniers chapitres sont les plus sombres du livre. Le refrain final revient deux fois, mot pour mot : « En ce temps-là, il n'y avait point de roi en Israël. Chacun faisait ce qui lui semblait bon » (Juges 21:25, déjà en 17:6). C'est la phrase qui prépare les livres de Samuel.
Les Juges décrivent le cycle d'un peuple sans roi qui oublie Dieu, où Dieu délivre encore, par des libérateurs de plus en plus imparfaits.
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